Le liquidateur au Québec, et ce qui le distingue de l’exécuteur testamentaire

Presque tous les guides grand public sur le règlement d’une succession au Canada parlent d’un exécuteur testamentaire. Le Québec n’en a pas. Il a un liquidateur, une charge définie par le Code civil du Québec avec ses propres règles de désignation, ses étapes obligatoires, ses registres et ses responsabilités, et les différences ne sont pas cosmétiques. La personne qui lit un guide national, le suit fidèlement et agit comme s’il s’agissait d’une succession ontarienne peut créer une exposition personnelle qui n’existait pas avant le raccourci. Cet article expose la charge telle que le Code la définit: comment le liquidateur est désigné, pourquoi la charge peut être refusée, ce qu’est la saisine, à quoi sert l’inventaire et ce qui arrive lorsqu’on l’escamote, quels registres doivent être fouillés et lesquels doivent être alimentés, et comment la liquidation se termine. Chaque étape est citée à l’article qui la crée.

Ce qu’est la charge, dans les mots du Code

L’article 776 définit le travail plutôt que le titre. La liquidation d’une succession testamentaire ou légale consiste à identifier et à appeler les successibles, à déterminer le contenu de la succession, à recouvrer les créances, à payer les dettes de la succession, qu’il s’agisse des dettes du défunt, des charges de la succession ou des aliments dus, à payer les legs particuliers, à rendre compte et à faire la délivrance des biens. Source: Code civil du Québec, LégisQuébec, consulté le 8 septembre 2026.

L’article 802 fixe la norme. Le liquidateur agit à l’égard des biens de la succession à titre d’administrateur du bien d’autrui chargé de la simple administration, ce qui importe tout un titre du Code: l’article 1301 exige tous les actes nécessaires à la conservation du bien, et l’article 1309 exige prudence, diligence, honnêteté et loyauté dans le meilleur intérêt du bénéficiaire. La comparaison avec l’exécuteur testamentaire de common law est proche par l’objet et différente par la construction, puisque l’exécuteur tire son autorité du testament et de l’homologation qui suit alors que le liquidateur québécois tire la sienne du Code, qui fournit la charge même en l’absence complète de testament. Notre page sur le choix du liquidateur aborde ce choix pour l’ensemble du pays et se lit ici comme un contraste. La distinction n’est pas seulement de vocabulaire: elle change qui détient les biens pendant la liquidation, qui doit rendre compte, et devant qui.

La désignation: par le testament, par les héritiers, par le tribunal

L’article 786 donne d’abord la parole au testateur. Il peut désigner un ou plusieurs liquidateurs et prévoir le mode de leur remplacement, et la personne désignée pour liquider la succession ou exécuter le testament a la qualité de liquidateur quel que soit le titre employé. L’article 783 pose l’exigence de capacité: toute personne pleinement capable d’exercer ses droits civils peut exercer la charge, de même qu’une personne morale autorisée par la loi à administrer le bien d’autrui.

Lorsque le testament est muet, ou lorsqu’il n’y a pas de testament, l’article 785 fournit la réponse. La charge est dévolue de plein droit aux héritiers, à moins d’une disposition testamentaire contraire, et la majorité des héritiers peut désigner le liquidateur et prévoir le mode de son remplacement. Cela diffère des provinces de common law, où un administrateur est nommé par le tribunal sur demande: au Québec, les héritiers agissent d’abord et le tribunal est le recours subsidiaire. L’article 788 fournit ce recours, en permettant au tribunal, à la demande d’un intéressé, de désigner ou de remplacer un liquidateur. L’article 790 ajoute que le liquidateur n’est pas tenu de souscrire une assurance ni de fournir une autre sûreté à moins que le testateur ou la majorité des héritiers ne l’exigent ou que le tribunal ne l’ordonne, et que celui qui est tenu de fournir une sûreté et néglige de le faire est déchu de sa charge à moins d’être relevé de son défaut.

Le droit de refuser, et pourquoi il mérite d’être exercé

L’article 784 est bref et important. Nul n’est tenu d’accepter la charge de liquidateur d’une succession, à moins d’être le seul héritier. La personne nommée au testament peut décliner sans donner de motif et sans que ce refus constitue un affront à la mémoire du défunt. L’exception est étroite: le seul héritier ne peut pas se retirer, puisqu’il ne resterait personne pour faire le travail.

La raison de réfléchir avant d’accepter tient aux devoirs personnels que la charge comporte. Le liquidateur doit faire l’inventaire selon l’article 794, publier les avis selon les articles 795 et 822, respecter la restriction de paiement de l’article 810 lorsque la succession n’est pas manifestement solvable, rendre des comptes annuels selon l’article 806 et un compte définitif selon l’article 820, et satisfaire tout au long à la norme de l’article 1309. Le refus est aussi plus simple au début qu’en cours de route. La personne qui accepte, commence, puis découvre une entreprise, une réclamation contestée ou une famille rétive se trouve en moins bonne position que celle qui a décliné dès le départ en laissant l’article 785 ou l’article 788 fournir un remplaçant. Lorsque la succession est complexe, désigner un professionnel au sens de l’article 783 est une réponse légitime.

La saisine, qui n’a pas d’équivalent en common law

L’article 625 prévoit que les héritiers sont saisis, par le décès du défunt, du patrimoine de celui ci, sous réserve des dispositions relatives à la liquidation des successions. L’article 777 leur retire ensuite cette saisine pour la durée du travail. Le liquidateur exerce, à compter de l’ouverture de la succession et pendant le temps nécessaire à la liquidation, la saisine des héritiers et des légataires particuliers, et il peut même revendiquer les biens contre eux.

La saisine n’est pas la propriété et ce n’est pas une procuration. C’est le pouvoir légal de détenir les biens et d’agir sur eux dans le cadre de la charge, et c’est ce qui permet au liquidateur de recouvrer une créance, de résister à une réclamation et d’exiger d’un héritier qui a rapporté un meuble chez lui qu’il le rende. Elle ne dure que le temps nécessaire et prend fin avec la décharge prévue à l’article 822. Elle fait aussi l’objet d’une publicité: l’article 777 exige que la désignation ou le remplacement du liquidateur soit publié au registre des droits personnels et réels mobiliers et, lorsque la succession comprend des immeubles, au registre foncier, par un avis qui fait référence à l’acte de désignation, identifie le défunt et le liquidateur et désigne les immeubles concernés. Cette inscription est ce sur quoi un tiers se fonde, et elle constitue habituellement la toute première inscription de la liquidation.

La recherche testamentaire et deux registres souvent oubliés

L’article 803 place le devoir carrément sur les épaules du liquidateur. Le liquidateur fait les recherches nécessaires pour établir si le défunt a fait un testament, et lorsqu’il en existe un, il en fait la vérification et prend toutes les mesures nécessaires à son exécution. Ce n’est pas facultatif et cela ne se satisfait pas d’un coup d’oeil dans un tiroir de la maison.

Les recherches se font auprès de deux séries de registres. La Chambre des notaires du Québec tient le Registre des dispositions testamentaires, ouvert en 1961, et le Registre des mandats de protection, ouvert en 1991, et le Barreau du Québec tient des registres équivalents pour les testaments reçus par des avocats. La Chambre inscrit l’existence d’un testament ou d’un mandat plutôt que son contenu, garde ce contenu confidentiel, et ne détient elle même aucun testament. La vérification dépend ensuite de la forme. Le testament notarié est un acte authentique et n’a pas à être vérifié. L’article 772 prévoit que le testament olographe ou devant témoins est vérifié, à la demande de tout intéressé, suivant les règles du Code de procédure civile, les héritiers connus étant appelés à moins d’une dispense du tribunal. Source: Chambre des notaires du Québec, consultée le 8 septembre 2026. Voir ce qu’est l’homologation et la comparaison entre provinces.

L’inventaire et l’avis de clôture

L’article 794 énonce l’obligation sans nuance. Le liquidateur est tenu de faire l’inventaire des biens, de la manière prescrite au titre de l’administration du bien d’autrui. L’article 778 ferme la porte de sortie évidente: le testateur peut modifier la saisine, les pouvoirs et les obligations du liquidateur, mais la clause qui le dispense de faire inventaire est réputée non écrite. Lorsqu’un inventaire a déjà été fait par un héritier ou un autre intéressé, l’article 798 oblige le liquidateur à le vérifier plutôt qu’à l’adopter.

La clôture fait ensuite l’objet d’une double publicité. L’article 795 exige que la clôture de l’inventaire soit publiée au registre des droits personnels et réels mobiliers par l’inscription d’un avis qui identifie le défunt et indique le lieu où l’inventaire peut être consulté, et que le même avis soit publié dans un journal distribué dans la localité de la dernière adresse connue du défunt. L’article 796 oblige ensuite le liquidateur à informer les héritiers, les successibles qui n’ont pas encore exercé leur option, les légataires particuliers et les créanciers connus, et à leur transmettre une copie de l’inventaire si cela peut se faire facilement. Toute cette publicité a un but: l’inventaire fixe la frontière de la responsabilité, puisque l’article 625 limite les héritiers à la valeur des biens qu’ils recueillent et que l’inventaire est ce qui prouve cette valeur.

Ce qui arrive quand l’inventaire est escamoté

Il existe exactement une façon licite de s’en passer. L’article 799 prévoit que le liquidateur peut être dispensé de faire inventaire, mais seulement du consentement de tous les héritiers et successibles, et que s’ils y consentent, les héritiers, ainsi que les successibles devenus par le fait même héritiers, sont tenus des dettes de la succession au delà de la valeur des biens qu’ils recueillent. La dispense échange la protection de l’article 625 contre la commodité de ne pas compter.

La seconde route vers le même résultat est l’inaction. L’article 800 prévoit que lorsque les héritiers, sachant que le liquidateur refuse ou néglige de faire inventaire, négligent eux mêmes, dans les 60 jours suivant l’expiration du délai de six mois pour délibérer, de procéder à l’inventaire ou de demander au tribunal de remplacer le liquidateur ou de lui ordonner d’y procéder, ils sont tenus des dettes de la succession au delà de la valeur des biens qu’ils recueillent. Personne n’a besoin de signer quoi que ce soit. Ces deux articles sont la raison de ralentir une famille pressée: une succession qui paraît manifestement solvable le jour des funérailles peut produire une nouvelle cotisation fiscale, un cautionnement consenti à un prêteur ou une réclamation inconnue, et l’article 823 rend ensuite l’héritier unique tenu, jusqu’à concurrence de la valeur des biens qu’il recueille, des dettes que le liquidateur n’a pas payées.

Payer les dettes, et la règle des soixante jours

L’article 804 donne au liquidateur ses pouvoirs de travail. Le liquidateur administre la succession et réalise les biens dans la mesure nécessaire pour payer les dettes et les legs particuliers, peut aliéner sans consentement les biens meubles susceptibles de se déprécier rapidement ou dispendieux à conserver, et a besoin du consentement des héritiers ou de l’autorisation du tribunal pour les autres aliénations.

L’article 810 impose la pause que les familles supportent le moins bien. Lorsque la succession n’est pas manifestement solvable, le liquidateur ne peut payer les dettes de la succession ni les legs particuliers avant l’expiration d’un délai de 60 jours depuis l’inscription de l’avis de clôture de l’inventaire ou depuis la dispense d’inventaire, quoique les comptes usuels de services publics et les dettes urgentes puissent être payés plus tôt si les circonstances le justifient. Le conjoint survivant est payé dans la même file d’attente et non devant elle: l’article 809 oblige le liquidateur à payer la prestation compensatoire et toute autre créance résultant de la liquidation des droits patrimoniaux des conjoints mariés, unis civilement ou en union parentale au même titre que toute autre dette. C’est le lien entre cette page et le patrimoine familial. Rien de cela ne fait disparaître le travail fiscal: voir la dernière déclaration et la disposition réputée.

Le compte, annuel et définitif

L’article 806 fixe le rythme de reddition. Si la liquidation se prolonge au delà d’une année, le liquidateur doit, à la fin de la première année et au moins une fois l’an par la suite, rendre un compte annuel de sa gestion aux héritiers, aux créanciers et aux légataires particuliers qui n’ont pas été payés. Beaucoup de liquidations dépassent l’année, et c’est l’étape la plus souvent oubliée.

L’article 820 définit le compte définitif. Il a pour objet de déterminer l’actif net ou le déficit de la succession. Il indique les dettes et les legs qui restent impayés, ceux qui sont garantis par une sûreté ou pris en charge par des héritiers ou des légataires particuliers, et ceux dont le paiement est autrement réglé, en précisant le mode de paiement de chacun, et il constitue au besoin les réserves nécessaires au paiement des jugements éventuels. Une proposition de partage y est jointe lorsque le testament ou la majorité des héritiers l’exige. L’article 821 régit la manière de rendre compte: le liquidateur peut, en tout temps et avec le concours de tous les héritiers, rendre un compte à l’amiable, dont les frais sont à la charge de la succession, et à défaut le compte est rendu en justice.

La décharge, et ce qui met fin à la charge

L’article 819 définit la ligne d’arrivée. La liquidation est achevée lorsque les créanciers et les légataires particuliers connus ont été payés ou que le paiement de leurs créances et legs est autrement réglé ou pris en charge par des héritiers ou des légataires particuliers, et elle l’est aussi lorsque l’actif est épuisé. Elle se termine par la décharge du liquidateur.

L’article 822 fournit la décharge elle même. Après l’acceptation du compte définitif, le liquidateur est déchargé de son administration et fait la délivrance des biens aux héritiers, et la clôture du compte est publiée au registre des droits personnels et réels mobiliers par un avis qui identifie le défunt et indique où le compte peut être consulté. Cette inscription est le reflet de celle faite au début en vertu de l’article 777 et annonce que la saisine a pris fin. L’article 823 répartit ensuite ce qui subsiste: l’héritier unique est tenu, jusqu’à concurrence de la valeur des biens qu’il recueille, de toutes les dettes que le liquidateur n’a pas payées, et lorsqu’il y a plusieurs héritiers la charge se partage proportionnellement. Le liquidateur qui a fait l’inventaire, publié les avis et rendu un compte en bonne et due forme a protégé les héritiers et s’est protégé lui même.

La rémunération, et pourquoi le testament devrait en parler

L’article 789 pose trois règles en une phrase chacune. Le liquidateur a droit au remboursement des dépenses faites dans l’exécution de sa charge. Le liquidateur a droit à une rémunération s’il n’est pas héritier. S’il est héritier, il ne peut être rémunéré que si le testament le prévoit ou si les héritiers y consentent.

C’est cette troisième règle qui provoque des frictions, parce que la personne nommée est le plus souvent un enfant du défunt, donc un héritier. À moins que le testament ne dise quelque chose, cet enfant travaille sans rémunération à moins que les autres héritiers n’acceptent de payer, et demander cette rémunération après coup est une conversation délicate tenue à un mauvais moment. Une simple clause l’évite. L’article 789 règle aussi le montant: lorsqu’il n’a pas été fixé par le testateur, il l’est par les héritiers ou, en cas de désaccord entre les intéressés, par le tribunal. Voir la rémunération du liquidateur et agir depuis l’extérieur de la province.

L’échéancier, tel que le Code le fixe réellement

Le Code fixe trois délais et laisse le reste aux faits. L’article 632 accorde au successible six mois à compter du jour où son droit s’ouvre pour délibérer et exercer son option, ce délai étant prolongé de plein droit du nombre de jours nécessaire pour lui donner 60 jours depuis la clôture de l’inventaire, et pendant ce délai aucun jugement ne peut être rendu contre lui en sa qualité d’héritier à moins qu’il n’ait déjà accepté. L’article 810 fournit le deuxième délai et l’article 806 le troisième. Ces trois délais ne sont pas des usages de pratique: ils sont écrits dans le Code et se calculent à partir d’événements précis, la naissance du droit, l’inscription de l’avis de clôture et la fin de la première année.

Ensemble, ces dispositions expliquent pourquoi une succession québécoise simple se règle rarement en quelques semaines et pourquoi une succession comportant une entreprise ou une réclamation contestée peut durer bien plus longtemps. La conclusion pour la planification est la même que partout, mais pour une raison différente. La famille a besoin d’argent comptant bien avant que le liquidateur ne soit autorisé à distribuer quoi que ce soit. Un capital-décès payable à un bénéficiaire nommé ne fait pas partie de la succession, n’est pas visé par la pause de l’article 810, et parvient à la personne nommée en exécution de l’obligation propre de l’assureur. C’est pourquoi la liquidité successorale appartient à la même conversation que le testament lui même, et pourquoi les deux devraient être revus le même jour plutôt qu’à des années d’intervalle.

Questions fréquentes

Poursuivre la lecture

Lisez ce texte avec le choix du liquidateur, qui aborde la décision elle même, et avec la rémunération du liquidateur, qui place l’article 789 à côté de la pratique des autres provinces. L’homologation explique pourquoi un testament notarié n’en a pas besoin, les premières démarches après un décès couvrent la semaine qui précède tout cela, et la liquidité successorale explique comment une famille se finance pendant que la liquidation suit son cours.